１２月４日、静岡県浜松市にて『モータースポーツの魅力』というトークショーが行われました。


ゲストは、今年から『ＡＭＡオートバイ全米選手権』に参戦している民辻啓選手。
日本人でただ一人、『リノ・エアレース』で活躍しているトニー比嘉選手。
主に、エアレースとバイクレースを撮るフォトグラファーの桜井健雄さん。
そして、司会は『旅とレース』をテーマに活動している女性モーターサイクルジャーナリストの小林ゆきさん。

今回は「なぜ、エアレース？」と感じた方もいるとは思いますが、実はロードレースとエアレースは、とても共通している部分があるんです。
それは、バイクと飛行機というマシンと一体化し、果てしないスピードを追い求める姿です。
私も今回の取材で、初めてエアレースについて知ったことがたくさんありますが、大変興味深いものとなりました。
マシンと人間との関わり合いと、速いものへの憧れ、そこで生まれる新しいドラマこそモータースポーツの魅力なのだと思います。


『リノ・エアレース』。
耳にした事があるという方は多いと思いますが、日本ではまだ馴染みの薄いレースかもしれません。
そう。それは世界で唯一、アメリカのネバダ州リノで行われる４２年の歴史をもった、アメリカではとてもメジャーなモータースポーツ。
地上わずか１５ｍの空中にある３次元のオーバルコースで競いあう、時として時速８００キロを超える世界最速のレースなんです。
これはもう、飛行機好きだけではなく、モータースポーツファンにはたまらないレースなのではないでしょうか。
「リノ・エアレース」レポート
http://www1.suzuki.co.jp/motor/reno_air_races/index.html


沖縄県出身のトニー比嘉選手は、小学時代、空に飛んでいる航空機を見て「どうして、あのような物が飛ぶんだろう？」と興味を持ち、毎日眺めていたんですって。
その頃は、ラジコン飛行機に夢を託して飛ばしていたそうですよ！
１９７９年、就職問題で揺れていた時期に「アメリカの航空界のあるべき姿を知りたい。そこで本物のリノ・エアレースを見たい！」といった熱い気持ちだけで、一人、アメリカに渡ったと言います。
そこで、本物を見て大きなカルチャーショックを受けたと共に「自分も出たい！」と強く思い、夢を叶える為、アメリカに永住を決意。
そこから、彼の戦いは始まったんですね。

まずは生活をするためにさまざまな仕事をし、その合間に飛行場を探しては「安い給料でも構わないので使ってください。」と何件もまわったそうです。
そこで、あるオーナーさんと出会い、航空整備士として一歩を踏み出したのです。

トニー選手の凄いところは、２５年間、目標を失わずに突き進んできたことだと、私は思います。
「もちろん、焦りも少しはありました。でも、続けていれば夢は必ず叶うと信じていました。」
トニー選手の夢を信じ続ける、その精神力の強さは偉大です！

エアレースには飛行機を買ってそのまま参戦する人が多い中で、トニー選手はご自身で飛行機を作り上げ、整備も行っているんですよ！
中古の部品を組み合わせて、自分に合ったカスタムを施し、現在も少しずつ改造中だとか。

そうそう。トニー選手の飛行機は『タンゴタンゴ』という愛称で、とっても親しみやすいかわいいお名前なんです(゜▽゜)ｂ
正式名称は『１８０ＴＴ』。１８０はエンジンの馬力で、ＴＴは、奥様のたまきさんとトニー選手の頭文字。
通信の世界では、アルファベットを言う時に決まりがあって、そこから『タンゴタンゴ』というネーミングにしたそうです。



一方、民辻啓選手は、現在『ＡＭＡのスーパーストック1000ccクラス』にオートリメッサレーシングチームで参戦しています。
ＡＭＡとは、アメリカ国内最高峰のバイクレースで、日本でいう全日本ロードレース選手権にあたるものです。

子供の頃、バイク雑誌に載っていた真っ黒の『ＧＳＸ−Ｒ』に魅了された彼は、「かっこいい！いつかは、これに乗って走りたい！」と願い続けていた、いわゆる『スズキチルドレン』なのです！
高校生になるとすぐに免許を取得し、地元の奈良県から『８時間耐久レース』を見るためにバイクで向かったそうです。
レースを目の当たりにして、レースに出たいという気持ちも大きくなっていったようですね。


今では、「小さい頃からの憧れだった『ＧＳＸ−Ｒ』に乗れて本当に幸せなんです。」
って、子供のような笑顔で言うんですよ(=´∇｀=)　

なんと言ったらいいのでしょう。
彼の回りには、ゆっくりとした暖かい空気が流れているのを私は感じました。
話し方も雰囲気も、とても穏やかで、レースの世界で彼のようなタイプは珍しいのではないでしょうか？

「ギラギラした人が多い中で、みんなそんなに頑張らなくてもって思ってしまいます。平和主義なんですよ〜。」
と、話してくれた民辻選手は、まさに『癒し系』！

アメリカに渡ったきっかけは、海外で行われている『ＧＳＸ−Ｒカップファイナル』に出場した際、納得のいく走りができなかったこと。
そして、アメリカのコースで腕を磨くことを決意したそうです。

ＡＭＡのエントリーナンバーは『５１１』。
本当は、アメリカの野球界で活躍するイチロー選手の５１番が希望だったのですが、初年度は３桁と決まっていたそうです。
５１１か、１５１・・・。
「覚えやすい、ファイブイレブンにしました！」とのことです(笑)


実は、トークショーの後、民辻選手にご協力頂いて「トニー選手にあることに挑戦してもらおう！」という企画が用意されていました。
この内容は、次号でお伝えしますので首を長〜くして待っていて下さいね〜♪